SUSTANCIAS PELIGROSAS

Las sustancias peligrosas  son todos aquellos líquidos, gases o sólidos que suponen un riesgo para la salud o seguridad de los trabajadores

El 15 % de los trabajadores de la UE tienen que manipular sustancias peligrosas para realizar su trabajo, y otro 15 % declaran que en su lugar de trabajo están expuestos a la inhalación de humo, vapores, gases o polvo.

Algunas sustancias muy peligrosas, como el amianto, que causa cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias mortales, están ahora prohibidas o sometidas a controles estrictos. No obstante, hay otras sustancias perjudiciales que siguen utilizándose de manera generalizada, por lo que se aplican leyes para garantizar que los riesgos que entrañan se gestionen adecuadamente.

Riesgos para la salud

Los problemas de salud que puede causar el trabajo con sustancias peligrosas abarcan desde irritación cutánea y ocular leve hasta efectos graves, como patologías perinatales y cáncer. Estos efectos pueden ser agudos o a largo plazo, y algunas sustancias pueden tener un efecto acumulativo en el organismo. Entre los peligros más comunes cabe citar:

• Envenenamiento
• Alergias 
• Enfermedades cutáneas 
• Enfermedades respiratorias
• Cáncer 
• Problemas reproductivos y patologías perinatales 

Agentes biológicos

Las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos están presentes en muchos sectores. Puesto que suelen ser invisibles, no siempre se aprecian los riesgos que entrañan.

Los trabajadores de algunos sectores corren un peligro especial de exposición a agentes biológicos nocivos:

• Atención sanitaria
• Agricultura
• Servicios veterinarios
• Limpieza y mantenimiento
• Gestión de residuos y aguas residuales
• Jardinería
• Trabajo de laboratorio

Para más información, consulte:

• Hoja informativa de la EU-OSHA: Introducción a los agentes biológicos
• Legislación sobre los agentes biológicos, las heridas producidas por jeringuillas y directrices para el sector de la atención sanitaria

Riesgos emergentes

Las nuevas tecnologías, los sectores en rápida expansión y los cambios en la manera en que se organiza el trabajo pueden entrañar un mayor riesgo de sufrir daños causados por agentes biológicos o químicos. En el sector medioambiental, por ejemplo, las tecnologías innovadoras pueden plantear riesgos que no se conocen bien. Como ejemplo suplementario cabe mencionar que cada vez hay más trabajadores expuestos a sustancias peligrosas en profesiones del sector de los servicios, como la asistencia domiciliaria y la gestión de residuos, en las que se producen exposiciones de diversos tipos, pero la sensibilización sobre los peligros en cuestión es escasa. Ahora más que nunca es esencial que los empresarios y los trabajadores conozcan los posibles riesgos y adopten medidas preventivas.

Aquí puede consultar más información sobre riesgos emergentes, empleos «verdes» y nanomateriales.

Orientaciones para las empresas

Para proteger a los trabajadores de las sustancias peligrosas, la primera medida es realizar una evaluación de riesgos. A continuación deben emprenderse acciones para eliminar o reducir los riesgos el máximo posible. Y, por último, debe supervisarse la situación periódicamente y revisarse la eficacia de las medidas adoptadas.

Los Estados miembros han desarrollado una serie de modelos para ayudar a las pequeñas y medianas empresas a realizar una evaluación de riesgos. Consulte más información en la página de la OSHwiki sobre la gestión de riesgos en relación con las sustancias peligrosas .

Las empresas deben tener en cuenta también a cualquier grupo vulnerable, como los trabajadores jóvenes y las empleadas embarazadas o en periodo de lactancia, para los que la legislación exige una protección especial.

Medidas preventivas

La legislación europea establece una clasificación de prioridad de las medidas que deben adoptar las empresas para controlar el riesgo que suponen las sustancias peligrosas para los trabajadores. La eliminación y la sustitución ocupan las primeras posiciones en la clasificación de prioridad de las medidas de control.

• En la medida de lo posible, debe eliminarse el uso de sustancias peligrosas modificando el proceso o el producto en el que se utilizan.
• Si no es posible su eliminación, la sustancia peligrosa debe sustituirse por otra que no conlleve peligro o sea menos peligrosa.
• En caso de que no se eviten los riesgos para los trabajadores, deben aplicarse medidas de control para eliminarlos o reducirlos. De conformidad con la ley, el uso de equipos de protección personal (EPP) es el último recurso y sólo debería emplearse en caso de que no pueda controlarse adecuadamente la exposición por otros medios.  
• Determinadas sustancias peligrosas exigen el cumplimiento de límites de exposición profesional establecidos.
• Risk management of dangerous substances (Gestión de riesgos en relación con las sustancias peligrosas) 
• Sustancias peligrosas y evaluación de riesgos - PPT (en 22 lenguas)
  
• Lea la hoja informativa de la EU-OSHA sobre la eliminación y sustitución de sustancias peligrosas.

Garantías jurídicas

Las empresas de la UE están obligadas por ley a proteger a sus empleados de los daños provocados por las sustancias peligrosas en el lugar de trabajo, a realizar evaluaciones de riesgos y adoptar medidas basadas en éstas, y a facilitar a los trabajadores información y formación sobre sustancias y subproductos peligrosos. Consulte los resúmenes de la legislación de la UE sobre la materia.

Los reglamentos comunitarios relativos a la salud y seguridad en el trabajo están recogidos en las legislaciones nacionales, pero los Estados miembros también tienen derecho a incluir disposiciones adicionales o más restrictivas relativas a la protección de los trabajadores. Por tanto, es importante que las empresas consulten la legislación específica del país pertinente.

Puede ampliar información en:

• Registro, evaluación, autorización y restricción de las sustancias y preparados químicos (REACH), el Reglamento de la UE sobre la producción y el uso de sustancias químicas. Es la normativa más estricta hasta la fecha sobre la materia, destinada a proteger la salud y el medio ambiente.
• Reglamento sobre clasificación, etiquetado y envasado (CLP). Establece normas sobre la clasificación y el etiquetado, de modo que los usuarios puedan conocer las características de las sustancias con las que trabajan. Representó la introducción de un sistema normalizado de etiquetado para identificar los productos químicos peligrosos.

Buena comunicación

Para garantizar la seguridad de los trabajadores, debe informarse a estos de:

• Los resultados de la evaluación de riesgos de su empresa
• Los peligros a los que se exponen y cómo pueden afectarles
• Lo que deben hacer para mantener su seguridad y la de otras personas
• Cómo inspeccionar y detectar deficiencias
• A quién deben informar de cualquier problema
• Los resultados de cualquier actividad de supervisión de exposiciones o de vigilancia sanitaria
• Las medidas preventivas que han de adoptarse si se realizan trabajos de mantenimiento
• Los procedimientos de emergencia y primeros auxilios

Lea el boletín informativo electrónico de la EU-OSHA sobre las sustancias peligrosas y la buena comunicación en el lugar de trabajo.

Fuente: https://osha.europa.eu/es/themes/dangerous-substances

www.uniformesyvestuariolaboral.com